1932년 프랑스 보르고뉴출생으로 1950년대 중반 연출부 스탶으로 영화계에 입문하여 루이 말 감독의 시나리오 작가로 활동했다.
1965년 로맨틱 코미디 [멋진 인생 Vie de château, La]으로 데뷔하였다. 데뷔작 [멋진 인생]의 비평적, 상업적 성곡에도 한동안 후속 작품을 발표하지 않던 라프노는 1971년에서야 두번째 작품인 장 폴 벨몽도 주연의 코믹 액션 어드벤처 [Mariés de l'an II, Les]을 연출했다.
1990년 프랑스의 국민배우 제라르 드빠르디유를 캐스팅하여 프랑스 고전 희곡을 각색한 코믹 로맨스 [시라노Cyrano de Bergerac]를 완성하고 프랑스를 비롯한 세계여러나라에서 호평을 받았으며 1995년 프랑스 영화사 100주년을 기념하여 대자본을 투자해 제작된 스펙타클 에픽 로망 [지붕위의 기병 Hussard sur le toit, Le]를 연출했다.