1956년 미국 몬타나주 빌링 출생으로 몬타나 주립대에서 영화를 전공한 그는 몬타나 주립대 재학중 배우 빌 풀만에게 수업을 받기도 했으며 재학시절 만난 아내 베쓰 프리드버그와 함께 졸업후 AFI으로 진학했다.
1980년대 중반
조나단 드미의 스토리보드 아티스트겸 조감독으로 영화계 입문한 존달은 몇편의 단편과 뮤직 비디오를 연출하고 1989년 크라임 스릴러 [Kill Me Again]으로 장편 데뷔했다. 이후, 1992년 니콜라스 케이지의 [레드 락 웨스트] 그리고 1994년 한때 자신의 스승이었던 빌 풀만을 캐스팅한 [The Last Seduction]등 네오 느와르 계열의 작품을 발표하며 이름을 알리기 시작했다.
1996년 레이 리오타 주연의 SF 스릴러 [
Unforgettable]을 발표하고 평단과 관객의 주목을 받으며 잠재적 역량을 인정받은 그는 [라운더스(89)] [Joy RIde (02)] [The Great Raid(05)] [You Kill Me(07)]등의 작품을 내놓았다.