1945년 미국 뉴욕 브룩클린 출생. 13세부터 정식으로 사진교육을 받기 시작한 카버는 맨하탄의 고등학교에서 음악과 미술 교육을 받았으며 뉴욕의 버팔로 대학에서 상업미술과 일러스트레이션을 전공하며 다시 사진에 대한 열정을 키워나갔다.
버팔로 대학 졸업후, 유명 사진 작가들 휘하에서 사진 예술에 대한 심층있는 지도를 받기 시작한 카버는 포토저널리스트로 활동하다 자신의 창의성에 영감을 주는 다큐필름에 매혹을 갖게 되었고 이는 곧 영화연출에 대한 관심으로 이어졌다.
1971년 단편 호러 [The Tell-Tale Heart ]를 연출한 카버는 로저 코만에게 발탁되어 1974년 이태리의 대중 감독 조 다마토와 공동으로, 로마시대를 배경으로 한 액션 어드벤처 [
The Arena]를 연출했으며 같은 해 현재에 이를러 컬트 액션의 고전으로 꼽히는, 앤지 디킨슨 주연의 [빅 배드 마마]로 공식 데뷔했다.
1975년 성격파 배우 벤 가자라가 전설의 갱스터 알 카포네를 연기한 갱스터 바이오그라피 [카포네]를 연출했으며 1976년 흑인노예잔혹사를 선정적인 내용의 익스플로테이션으로 변주한 [드럼]을 발표했으나 이는 일년 앞서 개봉된 리차드 플레이셔감독의 [만딩고]의 모방작이라는 오명을 받았다.
1979년 데이빗 캐러딘 주연의 코미디영화 [Fast Charlie... the Moonbeam Rider]를 연출한 그는 같은해, [6백만불의 사나이]를 통하여 최고의 인기 탤런트로 부상한 리 메이저스 주연의 액션물 [강철의 사나이 Steel]을 연출했으며 이후, 척 노리스의 B금 액션 무비[An Eye for an Eye (81)]와 [고독한 늑대 Lone Wolf McQuade (83)]를 발표했다.
그 밖의 작품으로는 코믹 스포츠물 [Jocke (87)]와 [Bulletproof (88)] [River of Death(89)] 그리고 [니키타]의 남성버전인 [불사조 Dead Center / Crazy Joe (94)]등이 있다.