1984년 뉴욕에 태어난 데지레 아크하반은 이란계 미국인으로 그의 양친은 이란 형멱으로 파레비 왕조가 몰락하자 미국으로 이민와 뉴저지에 정착했다.
어린 시절 인종적인 문제로 친구가 없었던 그녀는 혼자지내는 대부분의 시간에 TV와 영화를 통해 미국문화를 접했고 10세 어린 나이에 희곡을 썼고 13세부턴 연극무대에 올랐다. 여대인 스미스 컬리지를 거쳐 뉴욕대학으로 진학하였고 이곳에서 영화수업을 받은 후 영국으로 유학을 떠났다.
단편 영화의 조연출을 거쳐 TV씨리즈를 연출하였으며 2014년 자신이 직접 주연배역을 연기한 코믹 로맨스 [이별에 대처하는 자세 Appropriate Behavior]를 통해 장편 데뷔했다.
2018년 클레이 모레츠가 타이틀롤을 연기한 [카메론 포스트의 잘못된 교육 The Miseducation of Cameron Post]로 선댄스 영화제 드라마틱 부문 심사위원대상을 수상했다.