1957년 영국 스코틀랜드 웨스트 로디안 브록스번출생으로 영국 런던의 국립 영화학교에서 영화를 전공한 후, 영국 STE(Scottish Television Enterprises)와 BBC에서 TV 영화 연출을 시작으로 경력을 쌓았으며 1989년, 1960년대 영국 의회를 둘러싼 섹스 스캔들을 다룬 영화 [스캔들 Scaldal]을 연출하고 장편 데뷔했다.
영화 [스캔들]의 호평에 힘입어 1990년 영국의 유명 제작자 데이빗 푸트냄이 제작한 영화 [멤피스 벨
Memphis Belle]의 연출을 담당하게 되었으며 거장 윌리엄 왈일러 1944년 연출한 다큐멘터리 [
Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress]를 극화한 이 영화는 전세계에 걸쳐 상업적 성공을 거두었다.
이후 헐리우드에 정착한 케이튼 존스는 마이클 J폭스의 [헐리우드 박사 Doc. Hollwood (91)]와 레오나르도 디카 프리오와 로버트 드 니로의 호연이 돋보인 [디스 보이즈 라이프 Boy"s Life (93)]와 같은 작품을 발표했으며 1995년 스코틀랜드의 민족영웅 로버트 로이 맥그리거의 실화를 다룬 [롭 로이 Rob Roy]를 연출하고 같은 해 발표된, 13세기 스코틀래드의 영웅 윌리엄 월레스의 이야기인 멜 깁슨의 [브레이브 하트]와의 흥행경쟁으로 화제를 모았다.
1997년 프레드 진네만 감독의 73년작 [자칼의 날]을 리메이크한 [자칼
The Jackal]을 연출한 그는 [시티 바이 더 씨
City by the Sea(2002)] [슈팅 독스 Shooting Dogs(05)] 등의 작품을 발표했으며 2006년 폴 버호벤 감독의 [원초적 본능]의 속편인 [원초적 본능 2
Basic Instinct 2]를 연출했다.