1952년 미국 뉴저지주 글렌 릿지 출생으로 어린시절 스톱 모션 에니메이션 [The Adventures of Prince Achmed]를 보고 애니메이션의 매혹에 빠져버린 그는 뉴저지의 룻거 대학에서 과학을 그리고 시라큐즈 대학과 런던 Central Saint Martins College of Art and Design 에서 미술을 전공한 후, CalArts(California Institute of the Arts)에서 애니메이션계의 대부인 헝가리계 유태인 애니메이터 Jules Engel에게 애니메이션을 교육받았다.
졸업후, 월트 디즈니에 입사한 셀릭은 여기서 후에 자신의 작업 파트너가 된 팀 버튼을 만났으며 디즈니사의 전설적인 Eric Larson에게 에니메이션 연출에 관한 여러부분을 전수 받았으며 디즈니 퇴사후, 1981년 9분 짜리 단편 에니메이션 [Seepage]을 발표하고 한동안 프리랜서로 광고계에서 종사하며 1985년에는 Walter Murch의 환타지 무비 [Return to OZ]에 스토리 보드 아티스트로 참여하기도하였다.
1993년 팀 버튼이 캐릭터를 창조하고 제작을 담당한 메가 히트 애니메이션 [크리스마스의 악몽 The Nightmare Before Christmas]으로 장편 데뷔하였으며 1996년 두번째 장편 애니메이션 [제임스와 거대한 복숭아 James and the Giant Peach]로 프랑스 안시 국제 애니메이션 영화제 그랑프리를 수상했다.
2001년 브랜단 프라이저, 브리짓 폰다, 존 터투로 등이 공연한 실사합성 애니메이션 [몽키 본]을 연출하였으며 2009년 천재 아역스타 다코타 패닝이 타이틀 롤 보이스 액팅을 담당한 3D 스톱모션 애니메이션 [Coraline]을 완성하였다.
