1968년 미국 로스앤젤레스 출생으로 풀 네임은 John Daniel Singleton이다. 파사데나 시티 컬리지를 거쳐 USC에서 시나리오 창작을 전공했으며 USC재학시절부터 이미 작가적 능력을 인정받기 시작했다. USC졸업후인 1991년 자신의 각본을 사준 콜럼비아 영화사에서 데뷔작 [보이즈 앤 후드 Boyz n the Hood]를 발표했다 .
L.A의 게토를 배경으로 자신의 자전적 경험을 바탕삼아 흑인 청소년들의 성장기를 그려낸 이 작품은 당시 23세의 그에게 사상최연소이자 흑인으로써는 최초의 아카데미 감독상 후보에 오르는 영광을 안겨주었으며 많은 비평가들의 찬사를 받았다.
이후 [저스티스 Poetic Justice(93)] 와 [하이어 러닝 Higher Learning(95)]등 잇따른 문제작과 마이클 잭슨의 뮤직비디오 [Dangerous- Remember the Time]를 연출한 그는 스파이크 리의 뒤를 잇는 차세대 흑인감독으로 부상하였으며 2000년 고든 팍스 감독의 70년대 블랙스플로테이션 영화의 대표작인 [샤프트 Shaft]를 리메이크 하고 다시한번 화제를 모았다.
2003년, 롭 코헨이 연출하여 전세계적인 흥행성공을 거둔 범죄 액션물 [분노의 질주 The Fast And The Furious (01)]의 속편인 [분노의 질주 2 2 Fast 2 Furious]를 발표했으며 2011년 헐리우드의 새로운 액션스타로 주목받기 시작한 테일러 로트너 주연의 액션 스릴러 [어브덕션 Abduction]을 완성했다.
