1928년 미국 뉴욕 브롱크스 출생으로 인쇄엡에 종사하는 폴란드계 이민자 가정에서 태어났다. 예일대를 졸업한 그에게 아버지는 그에게 가업을 이을것을 기대했지만 파큘라는 결국 아버지를 설득하여 영화계에 발을 디디게 되었다.
1948년 워너 브라더스사의 카툰 파트에서 일을 시작한 그는 MGM을 거쳐 1957년 파라마운트의 제작부로 옮겨 영화제작을 시작했으며 1969년 라이자 미넬리 주연의 코막 드라마 [불임 뻐꾸기 The Sterile Cuckoo]로 장편 데뷔했다.
1971년 여우 제인 폰다에게 오스카 상을 안겨준 [콜걸 Klute]를 연출하고 비평과 흥행 양면에서 성공을 거두었으며 이후 1974년 [암살단 The Parallax View] 과 1976년 [대통령의 음모 All the President's Men]를 발표하고 자신의 패러노니아 트릴로지/편집증 3부작을 완성, 헐리우드의 유명작가 반열에 올랐다.
1982년 여우 메릴 스트립의 연기력을 세계적으로 인정받게 한 [소피의 선택 Sopie's Choice]으로 다시한번 세계 영화계의 주목을 받은 파큘라는 [드림 러버 Dream Lover(86)] [오펀스 Orphans(87)] [이별 없는 아침 See You in the Morning(89)]등의 80년대 작품과 2편의 스릴러[해리슨 포드의 의혹 Presumed Innocent (90)] [네 이웃의 아내를 탐하지 말라 Consenting Adults (92)] 를 발표했으며 1993년 변호사 출신의 베스트셀러 작가 존 그리샴의 원작 소설을 각색한 [펠리칸 브리프 Pelican Brief ]를 완성했다.
1997년 해리슨 포드와 브래드 피트의 공연으로 화제를 모은 스릴러 [데빌스 오운 The Devil's Own]을 연출했으며 이듬해인 1998년 뉴욕 롱아일랜드 고속도로에서 발생한 교통사고로 사망했다.
