1956년 미국 하와이 출생으로 어린시절 아이다호로 이주 그곳에서 성장하였으며 아이다호의 보이시 대학을 졸업했다. 보이시 대학 졸업후 영국으로 건너가 옥스포드에 입학한 그는 이때 부터 영화만들기에 대한 관심을 갖고 단편 영화를 연출하기 시작했으며 무명시절의 휴 그래트가 그의 작품에 출연키도 했다.
1982년 영국영화 [Privileged]로 장편 데뷔한 호프만은 1985년 두번째 영화 [Restless Natives]를 연출하고 미국으로 돌아와 1987년 무명시절의 맥 라이너이 조연으로 출연한 [Promised Land]를 발표, 선댄스 영화제 그랑프리 후보에 오르며 평단의 호평을 받았다.
이후, 패트릭 뎀시, 제니퍼 코넬리 주연의 [젊은 연인들 Some Girls], 셜리 필드, 케빈 클라인 주연의 코미디 [Soapdish (91)] 로버트 다우니 Jr. 주연의 시대극 [Restoration (95)]등을 통해 차근히 경력을 쌓아온 호프만은 1995년 미쉘 페이퍼와 조지 클루니가 공연한 로맨틱 코미디 [어느 멋진 날 One Fine Day]을 크게 히트시키며 주목을 받았다.
1999년 세익스피어의 희곡을 각색한 [한 여름밤의 꿈 A Midsummer Night's Dream ] 과 2002년 [The Emperor's Club] 그리고 2005년 [Game 6]등의 작품을 내놓았다.