1946년 프랑스령 알제리(현 알제리) 오란 출생으로 파리의 Conservatoire National supérieur d'art dramatique에서 드라마를 전공한 니콜은 1967년 배우로 프랑스 영화계에 데뷔한 후, 다시 대학으로 진학하여 법률을 전공했다.
1979년 출연한 코미디 영화 [Cavaleur, Le]로 세자르 여우 조연상을 수상한 그녀는 이후, 81년, 84년, 86년 모두 세차례에 걸쳐 세자르 여우주연상 후보에 오르며 배우로서의 전성기를 맞이했으며 1986년 연출한 단편 가족 영화 [15 août]로 깐느 영화제에서 호평을 받았다.
1990년 장편 [Un week-end sur deux]를 연출하고 데뷔한 그녀는 1998년 까드린느 드뉴브 주연의 범죄 드라마 [방돔 광장 Place Vendôme]를 연출하고 베니스 영화제 대상 후보에 오르는 등 평단의 주목을 받았다.
2001년 끌로드 밀러의 연출작 [Betty Fisher et autres histoires]에서 보인 호연으로 시카고 국제 영화제와 몬트리올 영화제 최우수 여우주연상을 수상하였으며 2002년 다니엘 오떼이유 주연의 크라임 스릴러 [적 Adversaire, L']과 2006년 [찰리가 말하길 Selon Charlie]등의 작품을 연출했다.